Девствената бременност на скат може да има възхитително необичайно научно обяснение
Изненадващата бременност на Шарлот, скат, живеещ в резервоар без никакви мъжки лъчи, плени хората по целия свят и предизвика внезапен интерес към партеногенезата , научен термин, който по същество означава девствено раждане.
Спекулациите за скат събраха повече от 12 милиона гледания за TikToker. Водещият на токшоуто Джими Кимел прецени очевидното безупречно зачатие на Шарлот със сегмент за лъча, който се намира в Aquarium & Shark Lab в Хендерсънвил, Северна Каролина.
Въпреки че девственото раждане звучи като рядко събитие, експертите по партеногенезата казаха, че Шарлот е извършила чудо на живота, много по-често срещано, отколкото повечето хора разбират. Десетки видове - зеброви акули, калифорнийски кондори и дракони от Комодо - могат да се размножават безполово чрез партеногенеза. Учените едва са започнали да разкриват мистериите на този феномен и по-доброто разбиране на процеса може да им помогне да впрегнат силата му за опазване.
„Няма нищо неестествено в безполовото размножаване“, каза Мерседес Бърнс, биолог от Университета на Мериленд, окръг Балтимор, който изучава сексуалните конфликти при животни. „Безгръбначните или рибите правят невероятни неща през живота си, за да се възпроизвеждат успешно.“
Безумието около бебето на Шарлот започна по-рано този месец, когато Aquarium & Shark Lab обяви, че скатът е в очакване, намеквайки в социалните медии, че тя или е била забременена от акула, която споделя клетката си или че е развила малки чрез партеногенеза.
Кевин Фелдхайм, изследовател в Чикагския музей на полето, който е експерт по партеногенезата, каза, че теорията за импрегнирането на акулите може да е помогнала Шарлот да стане любимка на медиите, но няма основание в реалността, защото те са такива далечни генетични роднини.
„Разликата между акулите и скатовете е 350 милиона години. И за сравнение, разликата между хората и птицечовките е 180 милиона години“, каза той. „Учените, занимаващи се с акули, не бяха много доволни от това съобщение за пресата. Никой дори не би помислил за това като опция.
След като лъчът роди малки, изследователите ще трябва да оценят потомството и да направят генетични тестове, за да потвърдят, че са резултат от партеногенезата, което е единствената вероятна причина, каза Фелдхайм. Той добави, че потвърждението ще бъде важно, тъй като еласмоклоните - подклас риби, който включва скатове, акули и кънки - могат да съхраняват жизнеспособна сперма в продължение на няколко години в специална жлеза.
Учените едва започват да разбират колко много видове могат да извършват партеногенеза. Той каза, че първото убедително доказателство за феномена при акулите е публикувано през 2007 г.
Фелдхайм каза, че е преброил 15 вида елазмоклони, при които оттогава учените наблюдават партеногенеза.
Феноменът е наблюдаван във всеки клас животни, с изключение на бозайниците, които имат механизъм, който предотвратява партеногенезата.
„Гените, отговорни за ранния етап на развитие на зиготите, трябва да идват както от спермата, така и от яйцеклетката. Ако присъстват само в яйцеклетката, тази зигота ще спре развитието си“, обясни Бърнс, добавяйки, че бозайниците са „включени“ в сексуалното размножаване.
Обичайната форма на партеногенеза се случва по време на мейозата, когато се създават гамети (клетките, които създават нови организми при сексуално размножаване). Когато се произвеждат яйца, се създават странични продукти, наречени полярни тела, които съдържат генетична информация.
По време на спонтанна партеногенеза, яйцата се сливат с полярни тела, за да създадат ново потомство без генетичния принос на друг родител.
Степента, в която партеногенезата съществува в дивата природа, остава неясна. Често се наблюдава в зоологически градини, където е по-лесно да се забележи, защото животните са отделени едно от друго и често са самотни.
„Женските се държат в аквариуми по целия свят, често без мъжки, и ако започнат да снасят яйца, предполагам, че аквариумите ще ги хвърлят, защото не са плодовити,“ каза Фелдхайм. „Сега се изучава малко по-задълбочено в няколко вида по света, защото започнахме да знаем как е сравнително често срещан в затворени условия.“
Процесът може да се играе при диви животни с подобни нива, но е много по-трудно да се открие.
Защо гръбначните животни са развили способността да се възпроизвеждат безполово е малко мистерия.
Изследователите откриха популация от дребна зъба риба трион във Флорида, която едва се задържа, каза Фелдхайм. Изследователите открили, че няколко от съществата се възпроизвеждат чрез партеногенеза.
„Числеността на този вид е много по-ниска, отколкото е била в миналото. Много е възможно тези женски да не могат да си намерят партньор“, каза той, което би направило партеногенезата „резервен начин“ за възпроизвеждане, когато браните са оскъдни.
Но феноменът е демонстриран и при зеброви акули, когато партньорите са били налични.
Бърнс каза, че е възможно партеногенезата да е отговор на обратната връзка от околната среда. Възможно е също така да е просто щастлива случайност на клетъчното делене и напомняне за това как животът може да донесе дарове на случаен шанс и малко обяснение.
Евън Буш
